Conte Originel
Sur le chemin, les deux grands frères montre le peu de compassion qu'ils ont envers les animaux et insectes puisque à trois reprises le plus jeune les empêche de leur faire du mal. En effet, il sauve une fourmilière de la destruction, des canards de se faire manger et des abeilles de se faire tuer pour leur miel.
Plus tard, les trois frères arrivent dans un château dont les écuries sont pleines de chevaux changés en pierre; on n'y voit personne. Ils traversent toutes les salles et parviennent devant une porte fermée par trois serrures. Par une ouverture sur la porte, ils aperçoivent un petit homme à cheveux gris, assis devant une table. Après plusieurs appels, il fini par venir leur ouvrir et les conduit chacun dans une chambre à coucher séparée.
Le lendemain matin, le petit vieillard vient voir l'aîné des frères, et le conduit devant une table de pierre, sur laquelle étaient écrites trois épreuves dont il fallait venir à bout pour désenchanter le château. Le premier frère tente la première épreuve mais n'y arrive pas et se fait transformer en pierre. Le deuxième essaie aussi et n'y arrive pas non plus. Il est transformé en pierre.
Enfin vint le tour du petit nigaud. Il chercha les perles dans la mousse, il pensait ne pas y arriver lorsque le roi des fourmis auquel il avait sauvé la vie, arriva avec cinq mille de ses sujets, et il ne fallut qu'un instant à ces petits animaux pour trouver toutes les perles et les réunir en un seul tas.
La seconde épreuve consistait à repêcher la clef de la chambre à coucher de la princesse, qui était au fond du lac. Quand le jeune homme approcha, les canards qu'il avait sauvés vinrent à sa rencontre, plongèrent au fond de l'eau et en rapportèrent la clef.
Relation avec la série Grimm
Ce conte est la base de l'épisode 3 de la saison 1, La reine des abeilles. Ici, le jeune Nick Burkhardt, le dernier des Grimm, est protégé par les Mellifers, les abeilles, qui veulent empêcher les Hexenbiests de s'en prendre à lui.